1761 reist Katharina nach Russland und wird Kaiserin, indem sie den Kaiser von Russland, Peter, heiratet. In der Hoffnung, eine große Liebe zu heiraten, erkennt Catherine bald, dass Peter ein egoistischer Brat ist, der gegen alles steht, was sie schätzt. Catherine fühlt sich hoffnungslos und steht vor Selbstmord, als ihre Dienerin Marial ihr einen alternativen Weg vorstellt – Petrus zu stürzen.